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地裂缝（surface crack）主要是发生在土层中的裂隙或断层。构造成因的地裂缝在地表常呈多级雁列式的组合型式，有的可连结成巨大的裂缝。这类地裂缝一部分与地震活动相关；由强震产生的地裂缝称为地震裂缝。另一类局部地域发育的地裂缝可与构造作用无关，如超量开采地下水引起地面沉降产生的地裂缝；矿山采空区落顶或岩溶塌陷等也会在地表产生地裂缝等；第三类如西安地裂缝，虽基本受控于构造断裂而与地震无关，但又明显因超量开采地下水而加剧发展的地裂缝，共有11条北东东向近等距、平行展布的地裂缝斜贯市区，不仅发育于黄土层，而且切断混凝土建筑、沥青路基和古代城墙。